El Equipo de investigación del Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont (ICP-CERCA) ha publicado un estudio que incluye la descripción de una nueva especie de reptil desconocida para la ciencia, Kapes signus, que vivió en el Triásico Medio , hace unos 245 millones de años, y que habría convivido con otras faunas ya conocidas en el macizo del Montseny, como el anfibio gigante Calmasuchus acri identificado en 2011 en el Pla de la Calma. También se han analizado varios restos dentales fósiles que han revelado una sorprendente y desconocida diversidad de las comunidades de vertebrados terrestres en los ecosistemas del Triásico Medio (hace entre 242 y 245 millones de años) en el actual Montseny.

El estudio se ha centrado en lo que se conoce como las facies del Buntsandstein del área del Montseny —unos estratos geológicos caracterizados por su color rojizo— datados del Anisiano, es decir, de hace entre 242 y 245 millones de años. En esta zona, el equipo de investigación ha identificado ocho tipos distintos de dientes que pertenecen a varios grupos de animales extintos, entre los que se encuentran temnospóndilos capitosáuridos (unos grandes anfibios que recuerdan externamente a los actuales cocodrilos), arcosauromorfos (los antepasados de los dinosaurios y cocodrilos modernos) y procolofónidos (pequeños reptiles herbívoros de cuerpo robusto).

Esta investigación tiene el apoyo de la Generalidad de Cataluña a través del Departamento de Cultura.

Kapes signus: la especie descubierta en el Montseny

El descubrimiento más significativo del estudio es la descripción de una nueva especie de reptil procolofónido, Kapes signus. Los procolofónidos fueron un grupo de pequeños reptiles que aparecieron a finales del Permià y persistieron hasta el Triásico tardío, hace unos 200 millones de años. Durante el Triásico tuvieron una distribución casi cosmopolita y se conocen varios géneros en todo el mundo. El hallazgo en el Montseny amplía la distribución paleogeográfica conocida del género Kapes, que hasta ahora se restringía a cuatro especies descritas en Rusia y una en Reino Unido. La nueva especie Kapes signus presenta características dentales únicas no conocidas en otras especies de su género.

“La presencia de una nueva especie de procolofónido es especialmente emocionante”, destaca Josep Fortuny, autor senior de la investigación. “Kapas signus no sólo añade nuevo conocimiento a la biodiversidad de los procolofónidos, sino que también sugiere que estos reptiles tenían una distribución más amplia de lo que se pensaba”. El nombre específico “signus” escogido por los investigadores deriva del término latino para Montseny, “Mont-signus”, que se traduce como “montaña señal”, reflejando las características geológicas particulares de la zona.

Más descubrimientos sobre la vida en el Triásico Medio

“Nuestro trabajo tiene como objetivo llenar un vacío en el conocimiento de las comunidades de tetrápodas, es decir, de animales de cuatro patas, del Triásico Medio de la Pangea ecuatorial”, explica Marc Riccetto, investigador del Institut Català de Paleontología Miquel Crusafont (ICP-CERCA) y autor principal del estudio. Por aquel entonces, todas las masas de tierra del planeta estaban agrupadas formando un único continente llamado Pangea y lo que hoy en día es Cataluña se encontraba cerca del ecuador. “En este estudio hemos analizado las diferentes morfologías y los tipos de inserción dental para comprender mejor la diversidad y los roles ecológicos de los animales extintos que vivieron a lo que hoy llamamos Montseny, pero que hace millones de años tenía un aspecto muy diferente” , explica Riccetto.

La investigación también destaca la alta variabilidad en las formas dentales que se han recuperado de los capitosáuridos y que se han atribuido a la especie Calmasuchus acri, conocida únicamente de Cataluña y popularmente llamada “el capitosaurio del Montseny”. Esta especie de anfibio fue descrita en 2011 a partir de restos excavados en el yacimiento de La Mora, en el Pla de la Calma (de ahí el nombre de Calmasuchus). Inicialmente, este grupo de animales se le bautizó como “laberintodontes” por la estructura interna de sus dientes, que parece un laberinto. Más adelante, este grupo de anfibios han pasado a llamarse capitosaurios.

El estudio también pone luz sobre las interacciones ecológicas que se habrían establecido entre estos diferentes grupos de animales dentro de los ecosistemas en los que vivían. El grupo de anfibios capitosáuridos (representados por el Calmasuchus) habrían actuado como depredadores principales en los ambientes de agua dulce, probablemente alimentándose de peces y pequeños animales terrestres. Los arcosauromorfos, por otra parte, eran reptiles carnívoros de tamaño medio y grande y se habrían alimentado de tetrápodos de diferentes grupos, incluyendo otros reptiles arcosauromorfos o de procolofónidos, como el propio Kapes. También habrían cazado presas mayores como ejemplares de Calmasuchus.

“Nuestro análisis sugiere que los capitosaurios jugaban un papel crucial como superdepredadores en los entornos acuáticos”, comenta el coautor Eudald Mujal, investigador del Staatliches Museum für Naturkunde Stuttgart e investigador asociado del ICP-BUSCA. “Sus hábitos alimenticios habrían tenido un impacto significativo en la estructura y dinámica de estos ecosistemas del Mesozoico temprano”. Si bien su alimentación principal eran probablemente peces, no se puede descartar totalmente que ocasionalmente se alimentaran de otras presas que se acercaban a las orillas de las masas de agua.

El estudio también contribuye a comprender mejor cómo se recuperaron los ecosistemas después de la gran extinción masiva del final del Permià. También conocida como la Gran Mortaldad, se trata del evento de extinción más catastrófico en la historia de la vida en la Tierra, mucho más devastador de lo que acabó con los dinosaurios. Tuvo lugar hace aproximadamente 252 millones de años y marcó el final del período Permiano y el comienzo del período Triásico. Se estima que en torno al 90-96% de las especies marinas y el 70% de las especies terrestres desaparecieron durante este episodio, transformando radicalmente la vida en todos los ecosistemas.

La búsqueda en el macizo del Montseny

El equipo de investigación enfatiza la importancia de continuar con el muestreo y los estudios paleontológicos en el Montseny para comprender mejor los complejos ecosistemas del Triásico Medio. “Este estudio es sólo el comienzo”, afirma Fortuny. “Aún queda mucho por aprender sobre la resiliencia y recuperación de la vida tras la extinción del fin del Permiano. Este artículo proporciona una base para futuras investigaciones sobre estos fascinantes ecosistemas”.

En las últimas décadas, el área del Montseny ha emergido como lugar clave para los ecosistemas del Triásico Medio de la Pangea ecuatorial, revelando una paleobiodiversidad rica y diversa que va mucho más allá del abundante capitosaurio Calmasuchus acri. La investigación en esta zona de Cataluña ha desvelado una notable variedad de fósiles de vertebrados y ha convertido al Montseny en una ventana a unos complejos ecosistemas durante el Triásico Medio con unas dinámicas entre las especies que habitaban más intrincadas de lo que se pensaba inicialmente.